Al Akhawayn Astronomical Observatory
L’observatoire d’Al Akhawayn University se situe dans la paisible ville d’Ifrane à 1568 mètres d’altitude en pleines montagnes marocaines du grand Atlas. Sa construction a été réalisée en 2011 à l’initiative du Professeur Darhmaoui Hassane où l’observatoire à toit ouvrant a accueilli son premier setup constitué d’une monture Paramount ME et d’un télescope Celestron 11’.
Malheureusement, le setup est rapidement tombé en panne et l’observatoire est entré dans une longue période d’hibernation. En Mars 2019, j’ai chapoté une équipe constituée de plusieurs astropotes avec comme objectif principal d’essayer de remettre en fonctionnement la monture Paramount.
Il s’est avéré qu’il fallait procéder au remplacement de plusieurs pièces essentielles au fonctionnement de la monture notamment le moteur de l’axe de Déclinaison et surtout la carte mère devenue obsolète. Réparations qui nécessitaient l’envoi de la monture au constructeur aux États-Unis !
Par conséquent, il m’est apparu évident qu’un changement de stratégie est nécessaire avec de nouveaux objectifs :
- Réhabiliter l’observatoire AAO
- Motoriser le Toit
- Installer un nouveau setup
- Automatiser l’observatoire
Il faut dire que la tâche n’était pas si évidente et la quantité d’effort et de sacrifice était telle que l’opération a nécessité plusieurs déplacements surtout que nos lieux de résidence se situent à des centaines de kilomètres de l’observatoire d’une part, et d’autre part, que le matériel déjà installé doit être démonté pour laisser place à un setup opérationnel qui n’était pas encore disponible. Mais aussitôt, nous avons opté pour un setup optimal et fonctionnel constitué principalement d’une lunette APO Astro-physics sur sa monture Astro-physics gracieusement prêtées par mon astropote ALI JANATI.
En plus de l’installation du setup, d’autres travaux ont été nécessaires pour assurer la protection du matériel contre les éléments en commençant par l’étanchéité de la toiture
Puis l’installation d’un moteur pour automatiser son ouverture et fermeture.
Il faut dire que parfois ma petite princesse était de la partie
Les travaux ont duré 3 mois et l’observatoire est devenu complètement fonctionnel en Remote début juin 2019.
L’observatoire AAO était équipé du matériel suivant :
- Monture astro-physics Mach 1
- Lunette Apo 130mm à F/6.5
- Caméra ZWO asi 1600 mc cooled
- Roue à filtre
- Filtres HA, O3 et S2
- Focuser électronique ZWO EFA
- Lunette de guidage 60x400mm
- Camera de guidage ZWO asi 178 mm
Quelques nuits ont été nécessaires pour bien paramétrer les logiciels et surtout les systèmes de commande à distance afin de piloter l’observatoire depuis chez-soi. L’aire du remote est désormais déclenchée pour l’AAO. Par conséquent, l’observatoire est entré dans la phase d’utilisation par les membres de la team AAO ainsi que les étudiants de l’université Al Akhawayn qui ont bénéficié de plusieurs séances d’observation en remote organisées sous le programme que j’ai initié : LIVE REMOTE OBSERVATIONS.
En septembre 2021, des travaux de rénovation de l’observatoire ont été initiés par notre nouveau astropote Nabil Boucetta :
- Le remplacement de l’ancien Pc de l’observatoire qui plantait de temps en temps.
- Des travaux de carrelage pour mettre fin aux fuites d’eaux depuis l’extérieur.
- L’installation d’une armoire qui abrite les équipements permettant le fonctionnement du télescope et assurent l’automatisation de l’ensemble.
Malheureusement, lors des tests, un incident impliquant le toit et la monture a couté trop cher pour cette dernière. Ainsi notre ami Nabil à gentiment installé sa monture, récemment achetée, dans l’observatoire.
Actuellement, l’observatoire est opérationnel pour scruter le ciel depuis le merveilleux spot d’Ifrane.
